Por Raquel Neves

As últimas décadas foram marcadas por bruscas quedas no número de peixes carnívoros de maior tamanho e alto valor comercial que ocupam os maiores níveis da cadeia alimentar, como atuns e bacalhau, em função da pesca excessiva. Simultaneamente, populações de pequenos peixes como sardinhas e anchovas apresentaram um aumento repentino de 130%, de acordo com os resultados recentes de estudos englobando ecossistemas marinhos ao redor do mundo.  Pesquisadores dizem que essa mudança no balanço da teia alimentar marinha não é saudável, e uma possível alternativa seria mudar o foco do consumo dos grandes peixes (predadores) para peixes menores.

Mudanças na proporção entre predadores e presas são preocupantes por desencadearem consequências em cadeia, tornando os ecossistemas mais susceptíveis a modificações na composição das espécies encontradas no ambiente em questão. O aumento da população de pequenos peixes acarreta numa maior procura por alimento, principalmente pequenos organismos que vivem na coluna d’água, chamados de zooplâncton.

Não se sabe ao certo quais seriam as consequências indiretas da pesca excessiva sobre os grandes predadores marinhos. O aumento do número dos peixes menores, e com isso a maior predação sobre o zooplâncton, podem reduzir as populações desses pequenos organismos ou mesmo afetar processos como a fotossíntese (conversão de CO2 em O2 por pequenas algas que vivem na coluna d’água – microalgas chamadas de fitoplâncton - que são a base da cadeia alimentar marinha).

Esse é mais um dos exemplos que mostram como ações humanas crônicas podem trazer consequências em cadeia para os sistemas marinhos. A pesca sustentável, ou seja, a captura de peixes no limite em que a população consiga se manter ao longo do tempo, reduziria os efeitos negativos sobre grandes predadores e evitaria as modificações na estrutura dos sistemas marinhos.